במשך שנים הם לא ראו כמעט כלום. עכשיו, בעזרת זריקה אחת לעין וזוג משקפיים מיוחדים, חלק מהם מצליחים לזהות חפץ על השולחן, למצוא את הדלת בחדר ולהושיט אליו יד בדיוק. כך עולה מניסוי קליני שפורסם בכתב העת הרפואי NEJM, אחד היוקרתיים בעולם.

המשתתפים חולים ברטיניטיס פיגמנטוזה, מחלה גנטית שבה תאי הקולטן ברשתית, אלה שקולטים את האור, מתים בהדרגה, עד לעיוורון כמעט מלא. אין לה היום טיפול שמחזיר את הראייה.

איך זה עובד

השיטה נקראת אופטוגנטיקה. במקום לנסות להציל את התאים שכבר מתו, החוקרים פונים לתאים אחרים ברשתית, שנשארו בחיים אבל לא רגישים לאור. טיפול גנטי שמוזרק לעין מלמד אותם לייצר חלבון שמגיב לאור, וכך הם הופכים בעצמם ל”קולטנים” חדשים.

הבעיה היא שהחלבון הזה מגיב רק לאור חזק בצבע מסוים. כאן נכנסים המשקפיים: מצלמה קטנה מצלמת את מה שנמצא מול המטופל, ומתרגמת את התמונה לפולסים של אור כתום שמוקרנים ישירות לרשתית.

מה מצאו

בניסוי השתתפו עשרה חולים במצב מתקדם, שקיבלו את הטיפול בעין אחת בלבד. אצל שבעה מהם הרגישות לאור השתפרה, ואצל שישה השיפור הוגדר משמעותי. בעזרת המשקפיים, חלקם למדו לזהות חפצים, למצוא דלת ולהושיט יד אל חפץ בדיוק.

החוקרים מדגישים שזו לא ראייה רגילה. המשתתפים עדיין לא יכולים לקרוא או לזהות פנים. החשיבות של הניסוי היא אחרת: זו הפעם הראשונה שמראים בקבוצת חולים, ולא במטופל בודד, שהטיפול בטוח ושהמוח באמת לומד לעבד את האות החדש.

מה זה אומר לחולים

בשלב הזה, עדיין לא הרבה. הניסוי קטן, מטרתו העיקרית הייתה לבדוק בטיחות, ולא הייתה בו קבוצת ביקורת. נדרשים עוד ניסויים גדולים לפני שאפשר יהיה לדבר על טיפול זמין. ועדיין, לאנשים שאיבדו כמעט את כל הראייה, היכולת לזהות דלת או למצוא כוס על השולחן יכולה לשנות את היום-יום.

בניסוי השתתפו בין היתר University of Pittsburgh, מכון IOB בבאזל, Institut de la Vision בפריז ובית החולים Moorfields בלונדון. את הניסוי מימנה GenSight Biologics, החברה הצרפתית שמפתחת את הטיפול, והדבר מצוין במאמר.

טעינו? נתקן! אם מצאתם טעות בכתבה, נשמח שתשתפו אותנו