הוא נהג להופיע כשהוא כבול בשלשלאות, נעול בתוך ארגזים או תלוי במהופך מעל קהל עצום. באחד מפעלוליו המפורסמים הוכנס לתא זכוכית מלא מים, כשרגליו כבולות והוא תלוי במהופך. הצופים הביטו בו בניסיון להבין כיצד יצליח להיחלץ לפני שיאזל האוויר בריאותיו. הפעלולים האלה הפכו את הודיני לאחד הכוכבים הגדולים של ראשית המאה ה-20, הרבה לפני שהטלוויזיה הפכה את הקסמים לבידור ביתי.
בימים שלאחר מכן מצבו הידרדר. למרות כאבים עזים וחום גבוה, הודיני התעקש להופיע בדטרויט ב-24 באוקטובר. זו הייתה הופעתו האחרונה. הוא אושפז בבית חולים, שם התברר כי התוספתן שלו התפוצץ וכי התפתחה בגופו דלקת חמורה בחלל הבטן. ב-31 באוקטובר, לאחר ניסיונות טיפול שלא הצליחו להצילו, הוא מת.
במשך עשרות שנים התקבעה האמונה שהאגרופים שספג הם שגרמו למותו, אך הקשר בין החבטות לבין התפוצצות התוספתן מעולם לא הוכח מבחינה רפואית. חוקרים הצביעו על האפשרות שהודיני כבר סבל מדלקת בתוספתן, וכי התעקשותו להמשיך להופיע ודחיית הטיפול הרפואי החמירו את מצבו. כך נולדה אחת התעלומות המפורסמות בתולדות עולם הבידור.
גם לאחר מותו המשיך הודיני לעורר סקרנות, בין היתר בשל יחסו המורכב לעולם העל-טבעי. אף שהיה אמן אשליות, הוא הקדיש חלק ניכר מחייו לחשיפת מדיומים ומתקשרים שלטענתו ניצלו אנשים שהתאבלו על יקיריהם. לאחר מות אמו ב-1913, התעצמה פעילותו נגד מי שטענו שהם מסוגלים לתקשר עם המתים. הודיני השתמש בידע המקצועי שלו כדי לחשוף את השיטות שבהן השתמשו מתקשרים כדי ליצור אשליה של קשר עם העולם הבא.
גם בדטרויט, העיר שבה מת, יציינו את יום השנה ה-100 באירוע מיוחד במוזיאון ההיסטורי המקומי. האירוע יכלול מופעי קסמים, פעלולי בריחה והרצאות על חייו. במוזיאון הקסמים האמריקאי במישיגן מתוכנן סיאנס נוסף, שבו ייעשה שימוש באביזרים היסטוריים הקשורים להודיני, בניסיון סמלי לשחזר טקס שנערך בעבר.
מורשתו של הודיני חורגת הרבה מעבר לעולם הקסמים. הוא היה מחלוצי הבידור המודרני, הבין את כוחם של פרסום ויחסי ציבור והצליח להפוך כל הופעה לאירוע תקשורתי. הוא גם עסק בקולנוע, הקים חברת הפקות משלו והותיר אחריו אוסף עצום של ספרים ומסמכים על קסמים, כישוף ותופעות על-טבעיות. כ-4,000 ספרים מאוספו הגיעו לספריית הקונגרס האמריקאית.
כעת, כשמעריציו מתכנסים שוב סביב שולחנות הסיאנס וממתינים לסימן מהעולם הבא, נדמה שהודיני הצליח לבצע את הפעלול הגדול מכולם: להישאר בתודעה גם 100 שנה לאחר מותו.
תגיות:ארה”ב/ בריחה/ קסם/ הודיני/ אזיקים
התרעות פיקוד העורף
